Lần đầu tiên Alexander-Arnold được thử nghiệm đá ở vị trí tiền vệ là trận đấu thuộc vòng loại World Cup 2022 giữa Anh và Andorra vào tháng 9.2021. Gareth Southgate khi đó đã dùng Alexander-Arnold đá tiền vệ trung tâm trong 45 phút.
Sau trận đấu đó, Jurgen Klopp đã trả lời phỏng vấn rằng: “Tại sao lại để hậu vệ phải xuất sắc nhất thế giới đá tiền vệ? Tôi không hiểu lắm, cứ như thể vị trí hậu vệ phải không quan trọng bằng tiền vệ vậy”.
Từ đó đến nay, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều.
Ở giai đoạn đầu mùa trước, Liverpool rơi rớt liên tục và có vị trí không tốt. Mãi đến tháng 4 năm nay, ở giai đoạn gần cuối của nửa sau mùa giải 2022-2023, The Kop mới hồi sinh nhưng cũng không kịp để lấy vé Champions League. Từ đó đến nay, Alexander-Arnold được đá kết hợp giữa hậu vệ phải và tiền vệ trung tâm khi Liverpool đang giành quyền kiểm soát bóng.
Việc có Alexander-Arnold ở giữa sân khi triển khai bóng đã giúp Liverpool có một phương án tấn công tích cực. Kể từ khi thay đổi cách chơi, trong 24 trận liên tục từ cuộc chạm trán với Arsenal mùa trước, Liverpool mới thua 1 trận. Đó là trận cầu gây tranh cãi trước Tottenham sau khi trọng tài từ chối bàn thắng hợp lệ của Luis Diaz.
Trong một số trận đấu, việc để Alexander-Arnold đá tiền vệ đã cứu Liverpool khỏi những kết quả thất vọng. Khi bị Fulham dẫn 3-2 ở cuộc so tài cuối tuần trước, Klopp đã để Alexander-Arnold đá “số 6” và đẩy Joe Gomez sang vị trí hậu vệ phải. Dù được giao nhiệm vụ mới nhưng mỗi khi cần phòng ngự, đội phó của Liverpool vẫn không quên nhiệm vụ hỗ trợ các đồng đội. Sau đó, mỗi khi có bóng, Alexander-Arnold tịnh tiến rất tốt để cả đội hình Liverpool có thể hướng về khung thành đối phương.
Alexander-Arnold xuất hiện nhiều hơn ở những vị trí có thể ghi bàn. Pha lập công ấn định tỉ số 4-3 là minh chứng hoàn hảo nhất. Khoảng thời gian từ khi đội bị dẫn 2-3 cho đến khi thắng ngược 4-3, Alexander-Arnold đá hậu vệ phải rất ít.
Tháng trước, Klopp cũng có thử nghiệm tương tự khi tung Alexander-Arnold từ ghế dự bị vào sân trong trận đấu với Bournemouth ở League Cup. Chỉ mất 9 phút, với vai trò tiền vệ, Alexander-Arnold đã kiến tạo để Darwin Nunez ghi bàn.
Dù rất tôn trọng và nghe theo lời Klopp nhưng Alexander-Arnold không giấu ý định muốn chuyển hẳn lên phía trên để đá tiền vệ. Đó là vị trí anh tin bản thân có thể làm được những điều tốt nhất cho đội bóng. Khi mới khởi nghiệp tại Liverpool, với tư cách một cầu thủ trẻ, Alexander-Arnold cũng từng đá tiền vệ.
Không loại trừ khả năng bộ ba tiền vệ của đội tuyển Anh ở EURO 2024 sẽ là Alexander-Arnold – Declan Rice – Jude Bellingham.
Vậy nếu Alexander-Arnold chuyển hẳn lên đá tiền vệ, Liverpool sẽ dùng ai để đá trám vào vị trí hậu vệ phải? Conor Bradley hiện là ứng viên sáng giá khi tài năng trẻ này có màn ra mắt vào tháng 1.2022. Gần nhất là trận thắng LASK ở Europa League, Conor Bradley cũng được ra sân.
Mùa trước, Breadley thi đấu khá tốt ở League One khi chơi cho Bolton dưới dạng cho mượn. Sau đó, Breadley bị chấn thương lưng và phải nghỉ thi đấu thời gian khá dài. Khi khỏe mạnh trở lại cũng là lúc anh được tin dùng trong những trận đấu có phần thủ tục và không quan trọng của Liverpool.
Một ứng viên khác có thể là Calvin Ramsay. Năm ngoái, Liverpool đã mua tài năng trẻ này từ Aberdeen ở giải Ngoại hạng Scotland. Ramsay mới có 1 trận được đá cho Liverpool trước khi chuyển đến Preston North End theo dạng cho mượn. Hợp đồng cho mượn đó sẽ kết thúc vào tuần này.
Dù bất cứ ai, quá trình tìm người tiếp quản vị trí Alexander-Arnold để lại cũng cần thời gian. Số đường kiến tạo của ngôi sao này đã giảm từ 0,25 lần/trận xuống còn 0,16 lần/trận ở mùa giải năm nay. Điều này được lý giải do Alexander-Arnold thích di chuyển sớm khi đội bóng kiểm soát thay vì là người tung ra đường chuyền quyết định.
Alexander-Arnold thừa nhận bản thân vẫn cần học hỏi nhiều hơn về các kĩ năng phòng ngự để có thể đá “số 6” một cách hoàn hảo. Hoạt động ở giữa sân đồng nghĩa với việc anh phải có cảm quan về không gian tốt hơn và chọn vị trí chính xác nếu không muốn hàng phòng ngự bị lủng.
Năm nay mới 25 tuổi, thời gian để phát triển của Alexander-Arnold vẫn còn rất dài. Trong tương lai, anh có thể trở thành những mẫu tiền vệ trung tâm xuất sắc như Andrea Pirlo hay Sergio Busquets.